北斗是由天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開(kāi)陽(yáng)、搖光七星組成的。古人把這七星聯(lián)系起來(lái)想象成為古代舀酒的斗形。天樞、天璇、天璣、天權(quán)組成為斗身，古曰魁；玉衡、開(kāi)陽(yáng)、搖光組成為斗柄，古曰杓。北斗星在不同的季節(jié)和夜晚不同的時(shí)間，出現(xiàn)于天空不同的方位，所以古人就根據(jù)初昏時(shí)斗柄所指的方向來(lái)決定季節(jié)：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
   北斗七星屬大熊星座的一部分，從圖形上看，北斗七星位于大熊的尾巴。這七顆星中有5顆是2等星，2顆是3等星。通過(guò)斗口的兩顆星連線(xiàn)，朝斗口方向延長(zhǎng)約5倍遠(yuǎn)，就找到了北極星。認(rèn)星歌有：“認(rèn)星先從北斗來(lái)，由北往西再展開(kāi)。”初學(xué)認(rèn)星者可以從北斗七星依次來(lái)找其它星座了。大熊座中排成勺形的7顆星。古人很重視北斗，因?yàn)榭梢岳盟鼇?lái)辨方向，定季節(jié)。 　　
    天樞、天璇、天璣、天權(quán)四星為魁，組成北斗七星的“斗”，柄狀三星分別使——玉衡、開(kāi)陽(yáng)、搖光那個(gè)明暗雙星。杓柄中央的星名叫“開(kāi)陽(yáng)”，相距11分處有一顆4等伴星，名“輔”，開(kāi)陽(yáng)星和輔星組成視雙星， 肉眼即能識(shí)辨。開(kāi)陽(yáng)本身也是一顆雙星。 　　季節(jié)不同，北斗七星在天空中的位置也不盡相同。因此，我國(guó)古代人民就根據(jù)它的位置變化來(lái)確定季節(jié)?！陡适墙?jīng)》：“北斗星謂之七政，天之諸侯，亦為帝車(chē)?！被实圩倍菲咝且暡焖姆?，定四時(shí)，分寒暑。古籍《鹖冠子》記載：“斗杓東指，天下皆春；斗杓南指，天下皆夏；斗杓西指，天下皆秋；斗杓北指，天下皆冬?！惫糯暠睒O星為上帝的象征，而北斗則是上帝出巡天下所駕的御輦，一年由北斗七星圖解(13張)春開(kāi)始，而此時(shí)北斗在東，所以上帝從東方開(kāi)始巡視，故《易。傳》：“帝出乎震”，震卦在東。
　　北斗七星中，“玉衡”最亮，亮度幾乎接近一等星?！疤鞕?quán)”最暗，是一顆三等星。其他五顆都是二等星。在“開(kāi)陽(yáng)”附近有一顆很小的伴星，叫“輔”，它一向以美麗、清晰的外貌引起人們的注意。據(jù)說(shuō)，古代阿拉伯人征兵時(shí)，把它當(dāng)做測(cè)驗(yàn)士兵視力的“試驗(yàn)星”。
　　北斗七星始終在天空中作緩慢的相對(duì)運(yùn)動(dòng)。其中五顆星以大致相同的速度朝著一個(gè)方向運(yùn)動(dòng)，而“天樞”和“搖光”則朝著相反的方向運(yùn)動(dòng)。因此，在漫長(zhǎng)的宇宙變遷中，北斗星的形狀會(huì)發(fā)生較大的變化，10萬(wàn)年后，我們就看不到這種柄杓形狀了。 　　又稱(chēng)“北斗”。離北天極不遠(yuǎn)，排列成斗形的七顆亮星（見(jiàn)圖）。除δ（天權(quán)）星為3等星外，其余六星都是2等星。把北斗七星斗前二星連接，并朝斗口方向延長(zhǎng)約五倍距離即可找到北極星，常被用作指示方向和識(shí)別星座的標(biāo)志。