爻(國音姚，yáo;粵音肴，?au)，經卦三爻代表三個要素，爻可以理解為要素。
 

《易經》八卦的兩個符號，一個是“—”，另一個是“--”。在《易經》中并沒有“陰陽”二字，數百年后的《易傳》才把“—”叫陽爻，把“--”叫陰爻。八卦是以陰陽符號反映客觀現象。二爻的本義是什么，有多種看法。有人認為，“爻”，皎也。
 

一指日光，二指月光，三指交會(日月交會投射)。“爻”代表著陰陽氣化，由于“爻”之動而有卦之變，故“爻”是氣化的始祖。“—”性剛屬陽，“--”性柔屬陰。
 

萬物的性能即由這陰陽二氣演化而來。錢玄同，郭沫若等人認為，“—”代表男性生殖器，“--”代表女性生殖器。
 

六爻，既可以指從下向上排列的六個陰陽符號的組合，也泛指借用這種組合進行預測的方法。 在最下面的符號稱為“初爻”，最上面的符號稱為“上爻”，其間從下向上依次為二三四五爻。
 

陽爻‘―’(一長橫)又稱‘九’，陰爻‘--’(兩短橫，中間有空格)又稱‘六’，如果初爻是陽爻，那么初爻也可以說成“初九”;如果“上爻”是陰爻，那么“上爻”也可以說成“上六”。
 

初爻加二三爻成一個“卦”，稱為“內卦”，也稱為“下卦”;四五爻加六爻成另一個“卦”，稱為“外卦”，也稱為“上卦”。下卦是主卦，代表主方;上卦是客卦，代表客方。
 

六爻預測，包括納甲法和梅花易數兩種不同方法，納甲將六個爻結合天干地支五行六親世應及神煞等眾多因素來預測，而梅花易數比較簡便，主要依據內外卦、體用卦、互變卦及爻辭等來預測
 

爻的起源
 

關于爻的起源：
 

(1)結繩說，《周易·系辭下》稱伏羲氏“結繩而為網罟，以佃以漁，蓋取諸離。”“上古結繩而治，后世圣人易之以書契;百官以治，萬民以察，蓋取諸夬。”東漢鄭玄猜想上古之時記大事打一大結，小事打一小結。近代認為陽爻---和陰爻- -是古代結繩沒有打結和打結的反映?；蛞詾?ldquo;--- ”為一大結，“- -”為兩小結。“三”為三大結。“三三”為六小結。具體方法尚有另說。
 

李鏡池《周易探源》、范文淵《易經概論》、陳道生《重論八卦的起源》持此觀點。
 

(2)男女生殖器說。認為陽又“---”象征男根，陰爻“- -”象征女陰，章大炎《易論》、錢玄同《答顧頡剛先生書》，郭沫若《中國古代社會研究》等持此觀點。
 

(3)龜兆說，認為古代占卜，燒灼龜甲，依其兆紋定出吉兇，陰爻陽爻即歸納總結龜甲兆紋而形成。屈萬里《易卦源于龜卜考》、余永梁《易卦爻辭的時代及其作者》、日本本田成之《作易年代考》等持此觀點。
 

(4)竹節(jié)蓍草說。認為陰陽爻為占筮所用竹節(jié)或蓍草的符號化，一節(jié)之竹或一根蓍草為“---”，兩節(jié)之竹或斷開蓍草為“- -”，高亨《周易古經今注》等主此說。
 

(5)日月星象說，《史記集解》引孟康云，“五星之精，散為六十四，記不盡。”近代科學易派多以為陽爻“---”淵源于日象，陰義“- -”淵源于月象。 (6)算籌說。認為爻是古人用的籌的形狀，陽爻代表五。陰爻代表一，類似羅馬數字，以五為基礎加減而成。日本三上義夫《中國算學之特色》等主此說。