呂雉（前241年－前180年），字娥姁，通稱呂后，或稱漢高后、呂太后等等。單父（今山東單縣）人。漢高祖劉邦的皇后（前202年—前195年在位），高祖死后，被尊為皇太后（前195年—前180年），是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。同時呂雉也是封建王朝第一個臨朝稱制的女子，掌握漢朝政權(quán)長達(dá)十六年。《史記·呂太后本紀(jì)》（項羽和呂后不是皇帝，但是司馬遷仍將他們列入記錄皇帝政事的“本紀(jì)”）是《史記》中唯一一篇單獨為女性作的傳記。
呂后為劉邦剪除異姓諸王侯中起了很大作用。高祖死，呂后以惠帝年少，便策劃誅殺諸舊臣，從中取得實際政權(quán)。又毒死趙王如意，砍斷戚夫人手足，使她變啞，并置之廁中，名為「人彘」。惠帝不滿呂后所為，憂郁而死。呂后遂臨朝稱制，為中國帝后-的第一人。
呂后早年稱得上是賢惠的女人，她為了劉邦歷盡艱辛，九死一生。她嫁給劉邦的時候，劉邦只是沛縣的一個泅水亭長，亭長也就相當(dāng)今天的派出所長。劉邦將呂后娶過來之后，時常為了公務(wù)以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影，織布耕田，燒飯洗衣，孝順父母及養(yǎng)育兒女的責(zé)任，都一骨腦兒地落在呂后一人身上。
秦末天下大亂，劉邦率眾進(jìn)人沛縣被擁立為沛公，呂后當(dāng)時也水漲船高，被尊稱為呂夫人，等到劉邦攻入咸陽，被西楚霸王項羽立為漢王，呂后又晉級成了王妃。但呂后并沒有因此過上舒適的日子，在接下來劉邦和項羽打得天昏地暗的楚漢戰(zhàn)爭中，呂后成了項羽的俘虜，甚至在項羽把呂后押到兩軍陣前，以烹殺呂后威脅劉邦時，劉邦居然笑嘻嘻地說，你愛殺就殺，悉聽尊便。我想當(dāng)時的呂后一定是心寒如冰，透骨冰涼。在四年的楚漢戰(zhàn)爭中，呂后一直被囚在楚軍之中作人質(zhì)，受盡了折磨和-，掙扎在生死邊緣，使其心理和精神受到了嚴(yán)重打擊，也造成了以后多疑與缺乏安全感的后遺癥，變成心地狹隘，緊張恐怖，陰狠毒辣，以及凡事先下手為強(qiáng)的性情和辦事手法。及至楚、漢罷兵言和，以鴻溝為界平分天下，項羽才將呂后歸還劉邦，對呂后來講，真是恍如隔世。后來劉邦毀約，重挑釁端，最終在垓下之戰(zhàn)中打敗項羽，建立西漢王朝，劉邦當(dāng)上皇帝，呂后就順理成章地當(dāng)上了皇后。
呂后為人有謀略。漢初，呂后助劉邦殺韓信，彭越等異姓王，消滅0勢力鞏固統(tǒng)一的局面。前195年，劉邦死，惠帝立，尊呂后為皇太后，惠帝仁弱，實際由呂后掌政。前188年，惠帝崩，立少帝，臨朝稱制八年，少帝因其生母為呂后所殺，有怨言。呂后逐殺少帝，立常山王劉義為帝?！禾柫钜怀鎏蟆唬瑓魏笙群笳茩?quán)達(dá)十六年。是中國歷史上三大女性統(tǒng)治者（呂后，武則天，慈禧太后）的第一個。
呂后作為一個臨朝稱制的太后，在當(dāng)政之后，并未因自己在與戚夫人斗爭過程中產(chǎn)生的變態(tài)心理影響其主持朝政；相反，她卻表現(xiàn)出以治國安邦為己任的胸襟和氣魄。呂后當(dāng)政內(nèi)，沿襲了“與民休息”之國策，行“無為而治”，創(chuàng)自劉邦的休養(yǎng)生息的黃老政治進(jìn)一步得到推行。劉邦臨終前，呂后問劉邦身后的安排。她問蕭何相國后誰可繼任，劉邦囑曹參可繼任;曹參后有王陵，陳平，但不能獨任；周勃忠誠老實，文化不高，劉家天下如有危機(jī)，安劉氏天下的必是周勃，可任太尉。呂后雖實際掌握大權(quán)，但她是遵守劉邦臨終前所作的重要人士安排遺囑的，相繼重用蕭何，曹參，王陵，陳平，周勃等開國功臣。而這些大臣們都以無為而治，從民之欲，從不勞民。在經(jīng)濟(jì)上，實行輕賦稅，對工商實行自由政策。這表現(xiàn)在：1．鼓勵生產(chǎn)。如惠帝四年(公元前191年)，詔令郡國“舉民孝悌、力田者復(fù)其身”，以免除徭役為優(yōu)惠措施，來鼓勵農(nóng)民從事生產(chǎn)，又“減田租，復(fù)十五稅一”。2．修改漢法。高后元年(公元前187年)，詔令“除三族罪，妖言令”；她還“減刑，頒布贖罪法”；制定“戍卒歲更”的制度；除挾書律。3．她還提倡勤儉治國、嚴(yán)厲治理鋪張浪費的風(fēng)氣等等。
其三，繼續(xù)重農(nóng)之國策，有步驟地放寬經(jīng)商政策。在惠帝、高后時期，雖亦有“市井子孫，亦不得仕宦為吏”的詔令，但朝廷還是“為天下初定，復(fù)弛商賈之律”，解除了商人在經(jīng)濟(jì)上的重負(fù)及對商人的社會性歧視。惠帝六年(公元前189年)，朝廷還“起長安西市”，使長安成為漢朝經(jīng)濟(jì)活動的中心，亦為長安后來成為當(dāng)時的世界性大都市奠定了基礎(chǔ)。在高后二年(公元前186年)和六年(公元前182年)，朝廷又分別采取“行八銖錢”和“行五分錢”的措施，運用國家權(quán)力對貨幣經(jīng)濟(jì)進(jìn)行管理調(diào)控，對穩(wěn)定幣值、平衡物價和促進(jìn)商品流通起到了積極作用。
呂后有政治家的風(fēng)度，繼續(xù)劉邦執(zhí)政期間與匈奴的和親政策。太史公曰：“呂后為人剛毅”。執(zhí)政期間，呂后遵循劉邦的政策，未對匈奴興兵，而是采用了和親的政策。匈奴冒頓單于乘劉邦之死，下書羞辱呂后，說：「你死了丈夫，我死了妻子，兩主不樂，無以自虞，愿以所有，易其所無?！箙魏蟛杉{季布的主張，壓住怒火，平心靜氣復(fù)書說：「我已年老棄衰，發(fā)齒也墮落了，步行也不方便?！谷缓筚浥c車馬，婉言謝絕，終于化干戈為玉帛，匈奴自愧失禮，遣使向漢朝認(rèn)錯。這樣，漢匈之間及時避免了一場兵燹之災(zāi)。
為完成劉邦遺愿，維護(hù)皇室，使自己功名垂世，呂后克制住自己，不作自行宣布為女皇的安排。她的目的還是要安定天下，避免動蕩所帶來的災(zāi)難，因為西漢王朝再也經(jīng)不起戰(zhàn)爭的折騰了。由此可見，呂后執(zhí)政的十五年間，是西漢王朝承前啟后的重要階段，是漢初恢復(fù)和發(fā)展社會經(jīng)濟(jì)卓有成效的時期，這為“文景之治”的出現(xiàn)創(chuàng)造了有利條件。
呂后晚年，因沒有子孫，怕高祖的子孫欺凌呂氏，故大封外戚諸呂為侯。前180年，呂后崩，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。諸呂欲為亂，周勃、陳平等誅平。
自《史記》以來，為歷史人物立本紀(jì)，乃是帝王的專利；而司馬遷和班固卻各自在他們所寫的《史記》、《漢書》中破例為呂后立本紀(jì)，以反映其執(zhí)政期間真實的歷史過程，亦足見其二人對呂后執(zhí)政功績的高度肯定。在他們看來，呂后的功績幾乎等同帝王之偉業(yè)。
歷史上對呂雉的評價毀譽參半。但無論如何，在我們的年代，看到的是她在當(dāng)時為她的子民所作出的功績?yōu)槎ㄕ摰模詢H在這一方面，對她的評價是正面的。
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